А знаете ли вы, что сохраняющееся у многих отношение к флагу как к чему-то священному является отголоском его первоначального языческого значения. Ведь поначалу флаги или знамена представляли собой жезлы, на которых был закреплен племенной тотем – во время битвы такой жезл нес перед собой вождь племени. Жезл брали с собой в бой. С одной стороны, он выполнял практические функции: позволял определять расположение сил, место сбора или нахождения командира. Но кроме этого жезл с закрепленным на нем тотемом служил защитой от врага, присутствие племенного талисмана вселяло уверенность и храбрость в воинов, ведь они могли видеть его издалека. Поэтому так и охраняли его в бою, захват вражеского жезла приравнивался к поражению.
Флаги же из ткани появились, как и многое другое, в Китае. Считается, что они начали использоваться там уже в 1100 году до н.э. Появление флагов из ткани – в частности шелка, в Китае связывают с дешевизной там этого материала. В Европе же тканевые флаги получили массовое распространение в Средние века – во времена Крестовых походов.
Источники: Руди и Ли Бранш. Откуда что пошло; Wikipedia (Flag); www.ros-color.ru.