А знаете ли вы, что люди находили кости динозавров и других доисторических животных на протяжении веков, но стали понимать истинное их происхождение совсем недавно – в начале-середине XIX века? Так, в Китае кости динозавров всегда считались остатками древних драконов (и даже термин в современном китайском языке, использующийся для обозначения динозавров, на самом деле переводится как «ужасный дракон»). В Европе, существовали разные теории происхождения огромных окаменелостей – некоторые ученые говорили о костях великанов или исполинов, погибших во Всемирном потопе, другие же толковали об останках героев Троянской войны.
Только в 1824 году профессор геологии Университета Оксфорда Уильям Баклэнд написал статью о находке, сделанной в Оксфордшире. Проанализировав найденные кости «допотопного» животного и прибегнув к помощи видного специалиста по сравнительной анатомии Жоржа Кювье, Баклэнд классифицировал находку как останки гигантской хищной ящерицы и, соответственно, назвал её мегалозавром — «огромным ящером». Сам же термин «динозавр» был введен в 1842 году английским биологом Ричардом Оуэном, который выделил допотопных рептилий в особый подотряд, назвав их динозаврами (от лат. dinosauria, от др.-греч. δεινός — страшный, ужасный, опасный и σαύρα — ящер, ящерица).