А знаете ли вы, что выражение «сардонический смех» (язвительный, презрительный) происходит по легенде от названия острова Сардиния. Именно здесь растет разновидность дикой петрушки (лат. Sardonia herba), сок которой ядовит и вызывает спазм лицевых мышц, похожий на горькую улыбку. Согласно античным историкам, на Сардинии старики, которые уже не могли заботиться о себе и становились обузой для общества, должны были принять яд этого растения. Церемония сопровождалось смехом, причем смеялись и те, кого приносили в жертву. Древние сарды считали, что смерть – начало новой жизни, поэтому ее надо встречать с улыбкой.
Ну а современная фармакология может заставить те же самые молекулы ядовитого растения вызвать противоположный эффект: мышцы лица будут не сокращаться, а расслабляться, что поможет лечить пациентов с параличом лицевых мышц.
Источники: Журнал «Вокруг света», Wikipedia (Сардонический смех).
Добавьте, что всё это только по одной из версий.